UV-tryckning är en unik metod

Tekniken med UV-härdning – den fotokemiska torkningsprocessen – introducerades ursprungligen som ett sätt att snabbt torka gelnagellack som används i manikyr, men den har nyligen anammats av tryckindustrin där den används för att trycka på allt från skyltar och broschyrer till ölflaskor. Processen är densamma som traditionell tryckning, den enda skillnaden är de tryckfärger som används och torkningsprocessen – och de överlägsna produkter som produceras.

Vid traditionell tryckning används lösningsmedelsfärger; dessa kan avdunsta och frigöra flyktiga organiska föreningar (VOC) som är skadliga för miljön. Metoden producerar – och använder – också värme och en åtföljande lukt. Dessutom krävs ytterligare spraypulver för att underlätta tryckfärgens offsetprocess och torkning, vilket kan ta flera dagar. Färgerna absorberas av tryckmediet, så färgerna kan verka urtvättade och bleka. Tryckprocessen är mestadels begränsad till papper och kartong, så den kan inte användas på material som plast, glas, metall, folie eller akryl som UV-tryckning.

Vid UV-tryckning används kvicksilver-/kvarts- eller LED-lampor för härdning istället för värme; det specialdesignade högintensiva UV-ljuset följer noggrant efter när det speciella bläcket fördelas på tryckmediet och torkar det så snart det appliceras. Eftersom bläcket omvandlas från ett fast ämne eller en pasta till en vätska nästan omedelbart, finns det ingen risk för att det avdunstar och därför släpps inga flyktiga organiska föreningar, giftiga ångor eller ozon ut, vilket gör tekniken miljövänlig med nästan noll koldioxidavtryck.

Bläcket, limmet eller beläggningen innehåller en blandning av flytande monomerer, oligomerer – polymerer som består av få upprepade enheter – och fotoinitiatorer. Under härdningsprocessen absorberas högintensivt ljus i den ultravioletta delen av spektrumet, med en våglängd mellan 200 och 400 nm, av fotoinitiatorn som genomgår en kemisk reaktion – kemisk tvärbindning – och gör att bläcket, beläggningen eller limmet hårdnar omedelbart.

Det är lätt att förstå varför UV-tryckning har gått om traditionella vatten- och lösningsmedelsbaserade termiska torkningstekniker och varför den förväntas fortsätta att växa i popularitet. Metoden ökar inte bara produktionen – vilket innebär att mer görs på kortare tid – utan kasseringsgraden minskar också i takt med att kvaliteten är högre. Våta bläckdroppar elimineras, så det blir ingen avgnidning eller kladd, och eftersom torkningen sker nästan omedelbar sker ingen avdunstning och därför ingen förlust av beläggningstjocklek eller volym. Så finare detaljer som möjligt blir så skarpa och mer levande eftersom det inte sker någon absorption på tryckmediet: att välja UV-tryckning framför traditionella tryckmetoder kan vara skillnaden mellan att producera en lyxprodukt och något som känns mycket mindre överlägset.

Bläcken har också förbättrade fysikaliska egenskaper, förbättrad glansfinish, bättre rep-, kemikalie-, lösningsmedels- och hårdhetsbeständighet, bättre elasticitet och slutprodukten drar också nytta av förbättrad styrka. De är också mer hållbara och väderbeständiga, och erbjuder ökad motståndskraft mot blekning vilket gör dem idealiska för utomhusskyltar. Processen är också mer kostnadseffektiv – fler produkter kan tryckas på kortare tid, med bättre kvalitet och med färre kasseringar. Avsaknaden av VOC-utsläpp betyder nästan att det blir mindre skador på miljön och att metoden är mer hållbar.